Acil cerrahi, hemen gerçekleşmesi gereken operasyonları ifade eder. Seçmeli ve yarı seçmeli ameliyatlar gibi karar vermek için daha fazla zamanın olduğu diğer cerrahi yöntemlerden farklıdır. Acil bir ameliyatın gecikmesi veya reddedilmesi hastanın sağlığına zarar verebilir, işlevi önemli ölçüde azaltabilir veya ölüme neden olabilir. Bu işlemler türünde değişiklik gösterse de, hemen yapılmaları gerekir. Cerrahlar, bunları yaparken başka durumlarda geçerli olmayan belli haklara sahip olabilirler.

Acil cerrahi gerektiren durumlar değişkendir. Organların işlevini tehlikeye atan bıçak veya mermi gibi şeylerden kaynaklanan yaraların derhal cerrahi müdahaleye ihtiyacı vardır. Ekstremitelerin kısmi veya tam olarak ayrılması ve kemiğe nüfuz eden kemikte ciddi kırıklar ilave örneklerdir. Kalp, akciğer, beyin, dalak veya ek gibi organların toplam fonksiyon bozukluğu genellikle hemen tedavi edilmelidir. Hamilelik sırasında, derin maternal veya fetal sıkıntı acil bir bölüm gerektirebilir. Herhangi bir ciddi iç kanama şekli de potansiyel olarak acil ameliyat gerektirir.