تشير الجراحة الطارئة إلى العمليات الجراحية التي يجب إجراؤها على الفور. وهي تختلف عن العمليات الجراحية الإختيارية وشبه الإختيارية وعن الطرق الجراحية الأخرى التي يكون فيها متسع من الوقت لاتخاذ القرار يمكن أن يؤدي تأخير أو رفض الجراحة الطارئة إلى الإضرار بصحة المريض، أو إختلال وظيفة الأعضاء بشكل كبير، أو يؤدي حتى إلى الوفاة. على الرغم من أن هذه العمليات تختلف في النوع، إلا أنه يجب إجراؤها على الفور. قد يكون للجراحين حقوق معينة عند القيام بهذا النوع من العمليات والتي لا تنطبق في حالات أخرى.

تختلف الحالات التي تتطلب جراحة طارئة. الإصابة الناجمة عن الاَلات مثل السكين أو الرصاصة التي تؤثر على وظيفة الأعضاء والتي تحتاج إلى تدخل جراحي فوري. الانفصال الجزئي أو الكامل للأطراف والكسور الشديدة التي تخترق العظم هي أمثلة إضافية على الجراحة الطارئة. عادة ما يحتاج الخلل الوظيفي للأعضاء مثل القلب أو الرئتين أو الدماغ أو الطحال أو الزائدة الدودية إلى التدخّل الفوري. قد تتطلب المشاكل المستعصية التي تتعرّض لها الأم أو الجنين خلال فترة الحمل تدخلاً جراحياً عاجلاً. أي شكل حاد من أشكال النزيف الداخلي قد يتطلب أيضا جراحة فورية.