Hitna hirurgija se odnosi na operacije koje se moraju izvršiti odmah. Razlikuje se od drugih hirurških metoda gde ima više vremena za donošenje odluka, kao što su elektivne i poluelektivne operacije. Odlaganje ili odbijanje hitne operacije može naštetiti zdravlju pacijenta, značajno smanjiti funkciju ili uzrokovati smrt. Iako se ove radnje razlikuju po vrsti, moraju se preduzeti odmah. Pri tome, hirurzi mogu imati određena prava koja ne važe u drugim okolnostima.

Situacije koje zahtevaju hitnu operaciju su različite. Rane izazvane predmetima kao što su nož ili metak koji ugrožavaju funkciju organa zahtevaju hitnu hiruršku intervenciju. Delimično ili potpuno odvajanje ekstremiteta i teški prelomi kostiju koji prodiru u kost prdstvaljaju dodatne primere. Totalnu disfunkciju organa kao što su srce, pluća, mozak, slezina ili slepo crevo obično treba odmah lečiti. Tokom trudnoće, ozbiljna stanja majke ili fetusa mogu zahtevati hitne poduhvate. Svaki oblik ozbiljnog unutrašnjeg krvarenja takođe potencijalno zahteva hitnu operaciju.